Jeudi 25 Février 2010

LES JOCKEYS, DES SPORTIFS DE HAUT NIVEAU

Les jockeys français n’ont pas que du talent. Ce sont de grands professionnels, passionnés et respectueux de leur métier, sachant s’adapter à l’organisation des courses de tout pays. Ils exercent leur métier avec passion et bravoure, tout en entretenant une belle complicité avec les chevaux, dont ils font parfois connaissance trois minutes avant la course !

Leur activité physique les assimile, sur le plan sportif, à des athlètes accomplis de haut niveau, astreints à une discipline de vie rigoureuse. Soumis à un rythme professionnel soutenu, et à un mode de vie contraignant, ils réalisent au quotidien des performances hors du commun.

Ces véritables athlètes méritent respect et considération. Les courses appartiennent à l’univers du sport à haut risque, et les jockeys, qu’ils soient chevronnés ou débutants, nous offrent un spectacle formidable. Avec un constant dépassement de soi, ils donnent le meilleur d’eux-mêmes, pratiquement chaque jour de l’année.

Leur métier est d’une très grande exigence et comporte des risques réels, particulièrement en Obstacle. Au cours de leur carrière, les jockeys montent sous les couleurs de différents propriétaires. Certains d’entre eux montent sous contrat pour un seul propriétaire.

Les jockeys doivent être scrupuleusement à l’écoute des souhaits du propriétaire et de l’entraîneur, dont ils reçoivent « les ordres » au rond de présentation (consignes concernant la tactique à suivre pendant la course).

Les jockeys allient qualités techniques (ce qu’on appelle la « main »), intellectuelles (sens tactique) et physiques. Ils doivent tout à la fois respecter les instructions tactiques de l’entraîneur et parer le mieux possible aux aléas de la course, celle-ci se jouant en moyenne sur 2 minutes ! Un bon jockey doit avoir une « bonne main », c’est-à-dire avoir un bon contact avec la bouche du cheval. Il va ainsi pouvoir le détendre pendant le parcours et le retendre dans la ligne d’arrivée.

Les jockeys doivent également posséder les qualités physiques d’athlète de haut niveau. En Plat, ils ont l’obligation de peser autour de 52 kg et en Obstacle autour de 61 kg. Leur musculature et leur endurance leur permettent de soutenir l’effort de leur partenaire jusqu’au passage de la ligne finale. On dit qu’un jockey « porte son cheval au poteau », ce qui est remarquable pour un homme ou une femme contraint à des conditions de poids drastiques.

Les jockeys sont pesés en tenue de course, bottes comprises, avec leur selle, mais sans casque et sans cravache, avant et après la course ; le poids doit être identique, avec une tolérance de 100 g, sous peine de disqualification ! S’ils ne font pas le poids indiqué, ils sont lestés de plaques de plomb glissées dans le tapis de selle. Le Code des Courses au Galop tolère l’utilisation de la cravache jusqu’à huit coups non violents par course et l’inobservation de cette règle est sanctionnée.

Pour monter en course, il faut être titulaire d’une licence professionnelle d’apprenti, de jeune jockey ou de jockey. De nombreux jeunes garçons et jeunes filles passionnés entrent chaque année dans l’une des Écoles des courses hippiques — www.afasec.fr — dans l’espoir de faire ce métier.