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I.MENDIZABAL

Ioritz Mendizabal : « 2008, une année fabuleuse ! »

Pour la deuxième fois de sa carrière, Ioritz Mendizabal va être sacré Cravache d'Or. Une récompense pour le jockey basque qui a remporté 202 victoires cette saison. Heureux d'être meilleur jockey 2008, celui qui travaille au service de Jean-Claude Rouget revient pour Zone-Turf sur les moments forts de l'année.

Que ressentez-vous après avoir remporté une deuxième Cravache d'Or ?

Je suis très content d'avoir gagné ce trophée pour la deuxième fois. Après mon titre en 2004, je ne pensais pas pouvoir être Cravache d'Or à nouveau. Mais, j'ai eu la chance de monter de bons chevaux. Je remercie d'ailleurs tous les entraîneurs qui m'ont fait confiance. Au début de la saison, ce n'était pas un objectif, seul Michel Chartier, mon agent, y croyait vraiment. Mais au fil du temps, je m'y suis intéressé et j'ai tout mis en oeuvre à partir du mois d'octobre pour être sacré. C'est une récompense collective!

Que retenez-vous de cette saison exceptionnelle ?

Ma victoire dans le Jockey-Club avec Vision d'Etat est le moment le plus fort de ma saison. Pour moi, cette course fait partie des plus prestigieuses. Tous les jockeys veulent la gagner. Mon rêve s'est réalisé!

Quand avez-vous su que vous pouviez remporter ce Groupe I ?

Lorsque j'ai gagné une course B à Saint-Cloud en mars, j'ai senti que le poulain possédait un gros potentiel. Eric Libaud voulait courir le Jockey-Club, il a eu cette idée dès le début. Pour ma part, j'étais plus prudent. J'étais déjà content de pouvoir participer avec une chance. Et puis, tout s'est bien passé. Un bon numéro de corde, un bon parcours, bref, une course en or!

Dans quel état d'esprit étiez-vous après cette course ?

Je me suis senti libéré. J'avais accompli mon rêve. Pour un jockey, c'est important de remporter une telle épreuve à cette époque de l'année, car cela vous apporte une vraie publicité. Sans la victoire de Vision d'Etat, je n'aurais peut être pas monté Spirit One dans l'Arlington Million.

Justement, comment avez-vous été associé à Spirit One ?

Philippe Demercastel m'a appelé pour le monter aux Etats-Unis. J'étais très fier car j'ai toujours voulu travailler avec cet entraîneur qui possède une réussite constante. Pour ce qui est de la course, je ne m'imaginais pas pouvoir y participer un jour, alors la gagner... C'était fabuleux! En plus, j'en entendais parlé depuis mon plus jeune âge. Arlington Million, ça sonne bien et loin... (Rires) C'est le rêve américain! Cette victoire était vraiment incroyable.

2009 arrive, quels sont vos objectifs ?

Je n'en ai pas vraiment. Les compteurs se remettent à zéro. Tout s'efface ! Il faut laisser les souvenirs à la maison et prouver que vous êtes à nouveau compétitif. Lorsque vous montez pour un entraîneur, il s'en fiche que vous ayez gagné le Jockey-Club la veille ou l'année d'avant. Il souhaite une seule chose, la victoire. Je dois toujours faire mes preuves, tous les ans, que je sois Cravache d'or ou pas!

Propos recueillis par Alexandre Jeziorski